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    　　见几多臣僚都点头附议，王莽只得恭身揖礼，“夫圣明主至德宽仁，察民生，忧民舆，如四辅施政有所失而行有过否；天道有不顺，地利或不得；百官俸养多中饱，民生民舆之寡乏……四辅奏请，遣太仆王恽、大司徒司直陈崇八人为钦差大臣，各置副使，假符节，分行天下，览观风俗！”皇帝称可，各司赞誉。

    　　王莽又奏：“今我太学生员千数，察无乡野穷僻子弟。大道之行，天下为公，朝廷自当查缺补漏，广揽八方异术人才。起明堂，扩辟雍，扶灵台，为天下学子筑舍万区；设博士多经，经各五人；征儒家六艺通得一艺，授业十一名学子以上者，乃有遗礼、尚书、天文、图谶、钟律、历法、兵法、史篇文字，通其意者皆诣公车。网罗天下异能之士，皆令于廷阁伐乱戡正，壹异说云……”

    　　皇帝闻言扬袂笑赞：“天下为公，乃出先秦礼记之《礼运》，多为陈胜、吴广所倡奉，不成想太傅怜恤心重，为民请命，朕心甚慰！若我大司农帑藏充盈，此疏可成！”

    　　大司农听闻忙深施一礼，“启禀陛下：适才前殿已然榷定，官寺帑藏尚不足持，幸拜安汉公倾囊相助，扩学之论方有根基。将作大匠已东园待命，只待陛下施恩钦准……”

    　　臣子都谢赞明公高义，皇帝闻言一声不吭，且侧目看向了王临内兄。王临也是性急之人，麦秸火脾气藏不住，听父翁又将家财投沉太学，挥霍一空，就两睛一翻，脸色铁青，咬牙切齿得险些晕倒……

    　　皇帝知国丈又做了蠢事，就攒袖正衣轻咳一声，壮了壮胆倾前哑问：“伯翁伯翁……”王莽赶忙洗耳恭听。箕子讪讪一笑道：“伯翁可是动了聘财？”

    　　不料箕子暴出这话，安汉公只得会心一笑，连忙垂拱：“皇恩浩荡——这天家聘礼，过府便为臣的浮财，生不带来死不带去的，叫臣惶惶不安哪！今次终是寻到了去处，广扩校舍，荫福穷生，也算积了一点儿阴德！哎哎，陛下因何有此一问？”

    　　皇帝垂眉羞怯一笑，就支支吾吾埋怨道：“太傅功高，宜显宜彰。然朕听闻，贵府上下清汤寡水，麻褐荨衣的，不敢说庙堂有碍观瞻，便是众生也唏嘘哇……”王莽听罢心头一颤，急忙伏地哭拜道：“罪臣失仪，乞陛下责罚！”

    　　皇帝忙一溜小跑儿上前扶起，劝慰道：“箕儿无有苛责之意，太傅何致如此哇？朕也知，为人臣者，以富乐万民为功业，以贫苦生民为祸事。圣人言：君子可逝也，不可陷也。司马府上家徒四壁，何不贴补家用呢？”

    　　“陛下谬矣，这是听信了哪家馋言？敝舍时下一日三餐，餐餐皆可饱腹哇！”王莽呵笑着，又伸臂展袂，“诸公请看，仆这身具服何其光鲜，可是辱没我汉家威仪？”

    　　众僚正笑意迷离地看他演示，忽有马宫振臂冷喝：“金玉其外，败絮其中！”众皆大惊。王莽聊赖地扫他一眼，马宫故作没看到，只垂眉掸衣呵笑道：“下官说得是内衬，是中单。”众人方才嘘了口气。

    

　　箕子本来生性懦弱，这阵儿见圣贤也有懈可击，就想抓他个辫子出来，也好长长自己势气，于是蹲后掀他袍摆，“呼”声撩起，众皆瞠目——

    　　原于这光鲜的具服内里，有荨麻短褐鹑衣百结，像庙堂混进来个叫花子！众臣僚看罢非但没笑，反而个个鼻头一酸，眼圈儿潮红，疾伏下身段哭拜道：“安汉公……圣明哇……”

    　　至二月望日金銮殿常朝，王莽早早赶赴西宫，在前殿端门下了轺车。见圆月西垂，四野苍苍，有雾凇习习跌撞而来，遇热化露，敷面湿衣，濡濡漉漉的颇不自在，就掂袍入庐，与先到的同僚都施礼问安。

    　　有宫娥上前玉指轻转，拂茶入瓯，精茗蕴香扑鼻而来。待王莽正身跽坐齐整，便见孔光由内侍搀扶，正左右张忙地与人寒暄。王莽惊诧忙起身迎上，拱施一礼乐呵道：“老太师毋恙，您且上坐！”说罢前去上手搀扶，不料孔光一脸嫌恶，一把拨开了他的手臂，老声浅笑：“道不同，不相为谋。且安生坐吧，我寻它桌！”

    　　待孔光咳笑着在北厢坐定，便见王舜、甄丰与马宫诸僚都聚拢而去，飞蛾扑火似的围成了一个大铁桶。不知又淘什么花花肠子，王莽只顾持杯呷饮，无聊至极，就搁了耳杯摇头苦笑。幸有刘歆在一旁闲逛，便招于案前小声道：“你耳朵长，都说些甚么？久不上朝，今日一见那气势，咋咋呼呼，是回光返照？”

    　　刘歆忒笑，就是不语，气得王莽急头拐脑，就抿嘴乐道：“水至清，则无鱼；人至察，则无徒哇！”见他卖弄，就嗤鼻一笑，“何意？”“何意，太过固执便为愚痴！倒听闻前日里捐了聘财，那大手一挥，何其壮哉！太皇太后端坐不住，要来前殿垂询呢！”

    　　王莽听了冷哼一笑，“闹事儿是吧，都听了甚么？今儿个可是朔望之日，太皇太后坐守东宫，正期儿孙命妇谒拜呢！哪有功夫到此畅游？”

    　　刘歆趣笑，垂眉不理，却趁王莽斟茶之机，便猛地掀他一页袍摆。此番本想看个笑话，却见内穿平绢中单，一时惊诧，“那叫花儿衣呢？”王莽横眼儿，“仆又不傻。”刘歆开怀大笑道：“还知道换了，也不愚痴呀！不过明公失仪在先，殿上好自为之吧！”

    　　钟磐一响，鸿胪传呼，文武百官都闻“趋”进殿。王莽抬眉往上一瞅，乖乖，这刘歆与天家真暗通款曲！只见东朝亲临金殿，眉头紧锁，双目熠熠溢彩流光。

    　　百官们依秩稽首之后，天家答谢，众臣归位。中常侍在墀侧挺胸高喝：“有事启奏，无疏退朝——”不待袁赦话音落地，王莽疾奉笏出班喝唱道：“臣有本奏——”众人瞠目。

    　　王莽揖禀：“太傅、大司马臣莽启奏陛下、太皇太后：尺蚓穿堤，能漂一邑。去夏讯期，河洪四溢，致河南、陈留多地涝害，秋苗溺毙，赤地千里。今汛期又近，诚期我朝廷宜早果决，征召能吏治河者以百数，巡改固堤，以称民心。”

    　　东朝称可，叫众臣议事。老太师急与大司徒马宫近前附耳：“这厮鼻头可真长哇，先声夺人！可是哪个走了风声？”马宫笑答：“表看痴傻，实则不愚。事先抛出个痼疾出来，摸之烫手，理不胜辞；你说过吧，帑库空虚。此番为挤兑水衡都尉及东西少府而来，陛下不允，太后不予，也不再难为自己不是？”孔光捋须，“听听风声，容后再提。”
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